Citroen et la culture populaire : La breve histoire de l'entreprise qui a marque le cinema

L'histoire de Citroën illustre un parcours fascinant dans l'univers automobile français. La marque aux chevrons a laissé une empreinte indélébile non seulement dans le secteur industriel mais aussi dans la culture populaire et le cinéma. Son aventure débute au début du XXe siècle avec un homme dont la vision allait transformer le paysage automobile.

Les origines et la fondation de Citroën

L'aventure Citroën commence dans un contexte historique particulier, où l'industrie automobile française cherche encore sa voie. Cette marque va rapidement se distinguer par son approche novatrice de la production et sa vision avant-gardiste du marché automobile.

André Citroën, l'ingénieur visionnaire

Né en 1878, André Citroën s'impose comme une figure marquante de l'industrie automobile française. Diplômé de l'École Polytechnique, il fait preuve très tôt d'un talent d'ingénieur remarquable. Sa carrière prend un tournant décisif en 1900 lorsqu'il découvre un type d'engrenages à denture en chevrons qui deviendront plus tard l'emblème de sa marque. En 1906, il montre déjà ses talents d'organisateur en restructurant les fabrications de la société automobile Mors. Cette expérience lui donne une compréhension approfondie des enjeux de production industrielle et forge sa vision d'une automobile accessible au plus grand nombre.

La transformation d'une usine d'obus en fabricant automobile

La Première Guerre mondiale joue un rôle déterminant dans l'histoire de Citroën. En 1915, André Citroën met en place une usine produisant 10 000 obus par jour, faisant appel à une main-d'œuvre majoritairement féminine – une innovation sociale pour l'époque. Son sens de l'organisation et ses méthodes de production rationnelles portent leurs fruits : dès 1917, la production atteint 55 000 obus quotidiens. À la fin du conflit, plutôt que de fermer cette usine ultramoderne du quai de Javel à Paris, André Citroën prend une décision audacieuse : la reconvertir pour produire des automobiles. En 1919, la marque Citroën voit officiellement le jour. S'inspirant des méthodes de Ford aux États-Unis, il introduit en France le concept révolutionnaire de production automobile en grande série. Cette vision transforme radicalement l'industrie automobile française, jusqu'alors artisanale, en une industrie moderne capable de produire des véhicules à prix accessibles.

Les innovations techniques qui ont révolutionné l'automobile

Citroën, fondée en 1919 par André Citroën, s'est rapidement imposée comme un acteur majeur de l'industrie automobile française. La marque aux chevrons, inspirés d'engrenages métalliques découverts par son fondateur en 1900, a su marquer l'histoire automobile par ses avancées techniques audacieuses et son design distinctif. À travers deux modèles emblématiques, la Traction Avant et la 2CV, Citroën a transformé le paysage automobile mondial grâce à des innovations qui ont redéfini les standards de l'époque.

La Traction Avant et les avancées technologiques

En 1934, Citroën lance la Traction Avant, un modèle qui bouleverse les codes établis de l'automobile. Sa particularité principale réside dans sa conception révolutionnaire avec ses roues motrices à l'avant, d'où son nom. Cette architecture novatrice améliore la tenue de route et la stabilité du véhicule. La Traction Avant se distingue également par sa structure monocoque qui remplace le châssis traditionnel, réduisant ainsi le poids tout en augmentant la rigidité de l'ensemble. Malheureusement, les coûts de développement considérables de ce modèle avant-gardiste mettent Citroën en difficulté financière. En 1935, Michelin rachète la marque pour éviter la faillite, la même année que le décès d'André Citroën. Malgré ces turbulences, la Traction Avant s'impose comme une référence technique et prépare le terrain pour d'autres innovations qui caractériseront la marque dans les décennies suivantes, notamment la suspension hydropneumatique qui équipera plus tard la mythique DS présentée au Salon de Paris en 1955.

La 2CV, symbole de la voiture populaire française

Présentée au Salon de l'Automobile en 1948, la Citroën 2CV incarne l'idée d'une automobile accessible au plus grand nombre. Conçue avant la Seconde Guerre mondiale mais commercialisée après, elle répond à un cahier des charges simple mais ambitieux : transporter quatre personnes et 50 kg de bagages à 60 km/h, avec une consommation minimale. Son design minimaliste, sa robustesse et sa simplicité mécanique en font un véhicule idéal pour la France rurale de l'après-guerre. La 2CV se distingue par sa suspension à grand débattement qui lui permet d'affronter les chemins les plus difficiles tout en préservant le confort des passagers. Sa longévité exceptionnelle témoigne de son succès: la production a dépassé les 5 millions d'exemplaires jusqu'à l'arrêt de sa fabrication en 1990. Flaminio Bertoni, qui a aussi dessiné la DS, est l'un des artisans de sa silhouette reconnaissable entre toutes. La 2CV est devenue bien plus qu'une simple automobile – elle représente un art de vivre, une philosophie qui privilégie la fonctionnalité sur l'apparence. Son influence sur l'automobile française reste palpable, ayant inspiré plusieurs générations de véhicules populaires et pratiques.

Les campagnes publicitaires marquantes de Citroën

Depuis sa création en 1919 par André Citroën, la marque aux chevrons a toujours misé sur des stratégies publicitaires avant-gardistes pour imposer son image. André Citroën, visionnaire dans l'âme, avait compris très tôt la puissance de la communication. Inspiré par les méthodes de Ford pour la production en grande série, il appliqua la même audace à sa publicité, transformant ses automobiles en véritables icônes culturelles. Des premières affiches aux campagnes numériques actuelles, Citroën a construit son identité à travers des publicités qui ont marqué l'histoire de l'automobile française.

Les projections sur la Tour Eiffel et autres coups d'éclat

L'histoire publicitaire de Citroën est jalonnée de coups d'éclat mémorables. Dès 1921, la marque réalise une publicité aérienne au-dessus de Paris pour promouvoir son modèle B2. En 1922, Citroën frappe fort avec un avion qui écrit le nom de la marque dans le ciel parisien sur cinq kilomètres de long. Mais c'est en 1925 que la marque réalise sans doute son opération la plus spectaculaire : l'illumination de la Tour Eiffel avec 200 000 ampoules formant le nom « Citroën ». Ce geste publicitaire grandiose reste dans les annales comme l'un des plus audacieux de l'histoire du marketing. Les expéditions automobiles organisées entre 1922 et 1931 à travers le Sahara, l'Afrique (Croisière Noire) et l'Asie (Croisière Jaune) servent aussi à prouver la fiabilité des véhicules tout en générant une formidable publicité pour la marque. En 1987, Citroën poursuit cette tradition de coups d'éclat en faisant dévaler à une AX la Grande Muraille de Chine, démontrant une fois de plus sa volonté de marquer les esprits.

Le rôle de la publicité dans la renommée mondiale de la marque

La publicité a joué un rôle fondamental dans la construction de l'image mondiale de Citroën. Dans les années 1980 et 1990, la marque s'associe à des créateurs de renom pour ses campagnes. En 1985, le film institutionnel « Les chevrons sauvages » reçoit un Lion d'or à Cannes. L'année suivante, Grace Jones devient l'égérie de la Visa, apportant une dimension artistique forte à la marque. En 1993, c'est le célèbre réalisateur Ridley Scott qui signe un film pour la Xantia, tandis qu'en 1995, la campagne pour la Xantia Activa met en scène le champion olympique Carl Lewis. Ces collaborations avec des artistes et sportifs de renommée internationale ont contribué à associer Citroën à la créativité et à l'innovation. La marque a aussi su adapter ses messages aux différents marchés et époques, comme en 1994 avec la campagne pour la Citroën Evasion ciblant une génération d'anciens hippies. Plus récemment, en 2018, la campagne globale « Citroën : Inspiré par vous depuis 1919 » réalisée par François Rousselet sur une musique de Supertramp montre la continuité de cette tradition publicitaire innovante. À travers ses campagnes publicitaires variées, Citroën a su construire une image de marque distinctive qui résonne bien au-delà des frontières françaises.